Machado de Assis e a Questão Christie

Pedro J. Bondaczuk

A atuação de Machado de Assis como compositor – de letras, obviamente, e sempre em parceria com músicos famosos em sua época – posto que incidental (porquanto não consta que estivesse cogitando, sequer remotamente, em abandonar a carreira literária), é um aspecto da sua vida que me chama, em particular, a atenção. Pincei, em várias fontes (e há uma fartura delas), três ou quatro casos que no meu entender merecem ser contados e comentados com mais vagar, por terem, como panos de fundo, histórias que justificam sua decisão. Sobre o primeiro deles, apenas me reservo o direito de fazer menção, sem mais comentários, por haver tratado dele em texto anterior. Não quero ser redundante. Refiro-me à composição da letra do hino oficial da Arcádia Fluminense – sociedade litero-cultural fundada em 1865 por Machado de Assis – tendo por parceiro o músico espanhol José Zapata y Amat.

Todavia, esta não foi sua estréia como compositor. A primeira letra, pelo que apurei em minhas fontes, foi feita em 1863, para o “Hino Patriótico”, tendo como parceiro o maestro Júlio José Nunes, então na “crista da onda”, por haver regido, tempos atrás, a ópera “A noite do castelo”, de Antonio Carlos Gomes, na ocasião uma estrela em ascensão depois de haver caído nas graças do imperador Dom Pedro II. Pitoresco foi o fato de Machado de Assis, tido e havido por seus detratores como “antinacionalista” e que revelaria, tempos depois, em sua obra, inegável influência cultural inglesa, estrear na música, como compositor, justamente para defender o Brasil da então toda poderosa Inglaterra, senhora dos sete mares, império tão vasto que dele se dizia que em suas fronteiras o sol jamais se punha. E não se punha mesmo. Era a única superpotência da época, papel idêntico ao que os Estados Unidos exercem hoje.

Pois é, nosso país então sumamente “jovem”, com somente 39 anos de vida independente, que em termos de força militar não passava de humilde Davi diante do poderoso gigante Golias, estava em pé de guerra com o reino comandado pela Rainha Vitória, com o qual havia rompido relações diplomáticas. Tudo por causa do que passou para a História com o nome de “A Questão Christie”, Acho estranho o fato desse dramático episódio ser tão mal tratado nos dias atuais (creio que sempre foi assim) em nossas escolas. Raríssimos estudantes sabem do que se tratou. Bem, como esta não é uma aula de História, resumirei, rapidamente, sem dar muitos detalhes, no que o incidente consistiu.

A contenda com a Grã-Bretanha iniciou-se em 1861. Foi batizada com o nome do embaixador britânico no Rio de Janeiro à época, William Dougal Christie. O caso é que o diplomata reagiu com indignação à prisão de marinheiros de seu país acusados de arruaça no Rio de Janeiro – brigaram com marinheiros brasileiros por causa de mulheres, todos, provavelmente, bêbados feito gambás. Em nome de sua majestade, a Rainha Vitória, ele exigiu a demissão dos policiais responsáveis pelas detenções. Aproveitou o embalo para pedir, também, indenização pela carga de um navio recém-naufragado na então Província do Rio Grande do Sul, o Prince of Wales, supostamente saqueada pela população local.

A batalha diplomática, frise-se, durou anos. Ao fim e ao cabo, o Brasil venceu a questão. O rei da Bélgica, escolhido como árbitro para o “imbróglio”, deu ganho de causa ao governo brasileiro. Antes disso, porém, os ânimos se exaltaram, de parte a parte. A Marinha da Grã-Bretanha, então a mais poderosa do mundo, chegou a prender cinco navios mercantes brasileiros. E foi além: ameaçou bombardear o Rio de Janeiro, apontando seus poderosos canhões para a cidade. A população, claro, ficou em polvorosa. Foi tomada, sobretudo, de insensatos pruridos patrióticos, compreensíveis, mas nada práticos.  Para ajudar o país a enfrentar o superior Exército britânico, em uma eventual guerra armada (até então ela era, somente, diplomática) o povo brasileiro organizou gigantescas manifestações de protesto por todo o País, sobretudo na capital do Império. Várias promoções foram feitas para arrecadar fundos, visando a compra de armamentos para nossas Forças Armadas.

É nesse contexto que entra o “Hino Patriótico”, cuja letra foi composta por Machado de Assis. Uma das tantas manifestações, ocorridas já em 1863, teve como palco o Teatro Ginásio. Foi ali que a tal composição foi apresentada, com pompa e circunstância. Seus versos figuraram anônimos, em forma de anúncio, no periódico “Semana Ilustrada” de 18 de janeiro de 1863. Até o título foi outro: “Hino dos Voluntários”. O produto da venda de certo número de exemplares do jornal, com ilustrações do artista Henrique Fleiuss, seria destinado, pelos autores, à subscrição nacional em favor de armamentos. Machado, como autor da letra, foi identificado apenas mais tarde, e nas páginas de dois outros jornais, o “Diário do Rio de Janeiro” e o “Correio Mercantil” do dia 21 de janeiro e não do que organizou a promoção. No Teatro Ginásio, o hino foi, primeiro, recitado, e depois, cantado, pela atriz Emília Adelaide, então muito famosa no Rio de Janeiro. O estribilho dizia:

“Brasileiros! Haja um brado

Nesta terra do Brasil

Antes a morte de honrado

Do que a vida infame e vil”

E numa das estrofes, Machado de Assis identificou o inimigo pelo nome:

“Pela liberdade ufana

Ufana de honradez

Esta terra americana

Bretão, não te beija os pés”.

Quem disse, pois, que Machado de Assis era antinacionalista e que considerava ridículos os arroubos patrióticos, tanto os seus quanto os da população? Aos 24 anos, pelo menos, não era como muitos o pintaram e como alguns o pintam ainda hoje. Só se, por acaso, ele mudou e se tornou assim na maturidade ou na velhice, no que não creio. Era patriota sim. Mas da maneira correta, inteligente e lúcida: sem abrir mão, jamais. do senso crítico, pautando-se pela razão, em detrimento da selvagem e ingovernável paixão, ou seja da emoção sem pé e nem cabeça, que geralmente mobiliza as massas não pela compreensão, mas tomadas, somente, pelo tão conhecido “efeito manada”.

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